*Por Dr. Pablo Ledezma del Valle

     ¿Por qué es importante revisar el contenido del escroto?

Para saber si los testículos están en su posición normal, lo que podríamos llamar "escroto normal", o si hay ausencia de uno o ambos testículos, lo que llamaríamos "escroto vacío", o si existe otro contenido además del testículo, o sea un "escroto ocupado".

     ¿Qué es un "escroto normal"?

La bolsa escrotal es un repliegue de piel que normalmente contiene ambos testículos. Para su función normal, estos órganos necesitan una temperatura más baja que la que existe dentro del cuerpo. Los testículos deben encontrarse dentro del escroto desde el nacimiento, y aunque el pediatra debe verificar esta situación cuando revise al niño, es conveniente que la madre lo haga también de vez en cuando durante el baño.

     ¿Qué pasa cuando existe un "escroto vacío"?

     Este término se refiere a la ausencia de uno o ambos testículos en la bolsa escrotal.
     Durante el desarrollo embrionario, los testículos, que originalmente tenían una situación intraabdominal, descienden a través de la región inguinal hacia el escroto. La falta de descenso testicular se denomina "criptorquidia" (del griego, testículo oculto) y puede ocurrir que el testículo esté a nivel intra-abdominal o a nivel inguinal.
     Esta condición puede ser unilateral o bilateral, y es más frecuente en niños prematuros; sin embargo puede esperarse descenso espontáneo durante el primer año de vida.
     Una situación mucho más común que la criptorquidia es lo que se conoce como "testículo retráctil". En este caso el testículo tuvo un descenso normal hasta el escroto, pero es jalado hacia la ingle por la acción de un músculo. En esta circunstancia el testículo a veces puede verse en el escroto y a veces éste puede aparecer vacío. El médico podrá hacer la diferencia con un simple examen físico.

     ¿Cómo se tratan estos problemas de "escroto vacío"?

     Si la criptorquidia persiste después del primer año de vida, debe tratarse con cirugía. Hace algunas décadas esta cirugía se hacía hasta los cinco años de edad, existe evidencia de que si se realiza antes de los dos años el resultado es mejor.

     El testículo retráctil en general no requiere ningún tratamiento, pues esta condición desaparece al llegar a la pubertad. En casos selectos puede ofrecerse terapia hormonal.

     ¿En qué consiste el "escroto ocupado"?

     Esto se refiere a que, en el escroto, además del testículo existe otro contenido. Esto agrupa a lo que conocemos como "hidrocele" (del griego bolsa de agua), hernias inguinales que se extienden al escroto, quistes y tumores testiculares. En niños mayores y adolescentes pueden existir "variococeles", las venas del testículo se vuelven varicosas, es decir dilatadas y tortuosas.

     Los hidroceles son colecciones de líquido en el escroto por fuera del testículo. En niños menores de un año pueden reabsorberse espontáneamente, pero si persisten o aumentan de tamaño requieren cirugía. Las hernias inguinales siempre son tratadas con cirugía en cuanto se diagnostican, es decir, no hay que esperar a que se cierren en alguna edad en particular. Los tumores testiculares constituyen una urgencia y por ello cualquier asimetría en el tamaño de los testículos debe ser estudiada por el médico, ameritan cirugía extrayendo el testículo por un incisión en la región inguinal.

     En el caso del varicocele, es más común del lado izquierdo, en cualquier caso, pero particularmente cuando aparece en el lado derecho es necesario un estudio de ultrasonido para descartar que las venas estén dilatadas como consecuencia de comprensión por un tumor u otra causa. Esto también se trata con cirugía.

     ¿A qué se refiere el término "escroto agudo"?

     Este es un término que agrupa a varias situaciones, que requieren de la valoración urgente por un cirujano pediatra, y que se caracterizan por dolor escrotal/ testicular de inicio súbito, frecuentemente con aumento de volumen.
     La situación más crítica es la "torsión testicular", en la que el cordón (vasos sanguíneos y conducto deferente) se tuerce de manera que la circulación sanguínea se obstruye, y el testículo puede perderse si esto persiste por más de seis horas.
     Por ello esto es una urgencia quirúrgica. Además del dolor testicular puede haber dolor abdominal y/o náusea y vómito. Es muy importante que cuando un niño sea evaluado por dolor abdominal súbito se le revisen los testículos.
     

      Otros problemas que tienen una presentación similar son la torsión de apéndices testiculares y un problema infeccioso llamado orquiepididimitis. Aunque éste último no requiere cirugía, si hay duda en el diagnóstico conviene operar ante la posibilidad de que se pierda el testículo si se tratase de una torsión.

     En resumen, cualquier anomalía en el contenido del escroto debe ser evaluada por el pediatra, particularmente si es un cambio súbito, y éste a su vez lo referirá al cirujano pediatra para su tratamiento.

     En el niño mayor y en el adolescente, la autoexploración o autoexamen es la mejor manera de detectar tumores oportunamente, una situación similar a lo que ocurre con el autoexamen de las mamas en las mujeres.

*Cirujano Pediatra adscrito al Departamento de Cirugía General, Hospital Infantil de México "Federico Gómez"

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Revisado:13/07/10