¿Cómo sabemos cuando hay una reacción alérgica?
Por. Dra. Blanca del Río Navarro * y Dr. Juan José Luis Sienra
Monge **
La alergia es una respuesta anormal y exagerada
del organismo a sustancias del medio ambiente, que se les llama alergenos,
generalmente esta exposición es inocua para los individuos que no son
alérgicos. Se dice que es anormal porque en lugar de estimular al
sistema inmune de defensas, el que produce anticuerpos protectores
(inmunoglobulinas A. G. M.) ocasiona la producción de otro tipo de
anticuerpo que es la inmunoglobulina E. este anticuerpo se une a la superficie
de una gran cantidad de células, que se encuentran distribuidas en
proporción mayor en vías respiratorias, digestivas, piel y
sangre, donde al estar en contacto con el alergeno liberan una gran cantidad de
sustancias reactivas como la histamina que originan la enfermedad
alérgica.
-- ¿Qué son las enfermedades alérgicas y cuáles con
las principales causas?
Como se mencionó anteriormente las
enfermedades alérgicas son todas aquellas en las cuales hay una
Inmunoglobulina E que causa daño al unirse con alergeno que puede ser
inhalado como: pólenes de pastos, árboles o malezas, epitelios de
animales (caspas de perro, gatos, aves, etc.), esporas de hongos (humedad),
polvo o sustancias ingeridas como alimentos, o aplicadas por diversas
vías (oral, intramuscular, intravenosa, en piel) como medicamentos, etc.
-- ¿Cuáles son las enfermedades alérgicas más
frecuentes en los niños?
Durante los dos primeros años de vida lo
más frecuente es que tengan alergia a alimentos que puede manifestarse:
*Con cuadros diarreicos crónicos,
cólicos, vómitos persistentes, sin evidencia de infecciones ni
deterioro general.
En vía respiratoria con Rinitis
alérgica que cursa con estornudos, comezón nasal, nariz tapada y
abundante moco nasal y/o asma que presenta tos persistente, sibilancias y
dificultad para respirar.
*En piel pueden presentarse áreas
enrojecidas, húmedas (llorosas) con o sin costras de sangre por el
rascado en mejillas y en huecos de flexión de manos, brazos y piernas,
diagnosticándose como dermatitis atópica.
En las siguientes etapas de desarrollo las
enfermedades alérgicas que predominan son las respiratorias como la
rinitis alérgica y el asma.
De las manifestaciones en piel la urticaria
(ronchas) que generalmente vemos en niños es aguda y ésta puede
ser desencadenada por la ingesta de alimentos o medicamentos como los
antidiarreicos con nitrofurantoina o antibióticos como penicilinas, etc.
-- ¿Puede una reacción alérgica producir la muerte?
Afortunadamente la reacción
alérgica más grave que pone en peligro la vida y que es llamada
Anafilaxia es poco frecuente en los niños, sin embargo no debe
subestimarse y debe considerarse cuando se presenten cuadros agudos de
enrojecimiento, sudoración profusa, pulso acelerado, presión
sanguínea baja acompañada o no de otras manifestaciones de
vía respiratoria, digestiva o de piel, con pérdida del estado de
desierto, esto ocurre generalmente después de haberse aplicado
algún medicamento (antibióticos, analgésicos,
anestésicos, etc.) o alimentos (mariscos, pescado, cacahuate, etc.).
-- ¿A qué alimentos se presentan con mayor frecuencia reacciones
alérgicas?
Los estudios muestran diferencias que van de
acuerdo al área geográfica y en base a sus costumbres
nutricionales, en el servicio de alergia del Hospital Infantil de México
los alimentos más involucrados fueron leche, clara de huevo y pescado.
-- ¿Todas las reacciones secundarias a la ingesta de un alimento son
alérgicas?
Se debe hacer notar que antes de etiquetar a una
reacción adversa a algún alimento como alérgica, es
necesario que el médico tratante descarte otras posibilidades como:
alteraciones enzimáticas (deficiencia de lactosa), tóxicas por la
presencia de contaminantes en los alimentos, infecciosas, parasitarias, etc.,
ya que comúnmente a la mayoría de reacciones anómalas que
se manifiestan por urticaria o ronchas.
-- ¿Cómo puedo detectar que un niño curse con un problema
alérgico?
Para hacer un buen diagnóstico, es
indispensable que se investiguen los antecedentes familiares ya que en los
sujetos alérgicos hay historia familiar (herencia) de alergia, esto es
que algún miembro de su familia padre, madre, hermanos o abuelos en
alguna etapa de su vida hayan cursado con cuadros clínicos sugestivos de
alergia, sin ser necesario que sea el mismo tipo del que presenta el paciente.
Además de lo anterior los signos y
síntomas del cuadro clínico se deben relacionar con el agente
causal, así por ejemplo un niño con síntomas nasales como
el estornudo, la comezón, secreción de moco u obstrucción
nasal durante el otoño se debe sospechar en alergia a los pólenes
de las malezas, o bien aquellos con síntomas persistentes en todas las
épocas del año, los responsables pueden ser los alergenos
intradomiciliarios como el acaro del polvo, las esporas de hongos (humedad) o
los epitelios de animales (gato, perro, aves, etc,).
Corroborándose el mecanismo por medio de
exámenes clínicos y paraclínicos que deben ser realizados
por personal médico capacitado certificado por un consejo de la
especialidad de Alergia, ya que desafortunadamente se sobrediagnostica y por lo
tanto no se obtienen los resultados favorables del tratamiento.
-- ¿Qué clase de manifestaciones pueden observarse en una familia
alérgica que sugieran la presencia de una alergia?
Uno de los datos fáciles de obtener, son
la presencia de enfermedades crónicas en los hermanos, padres y/o
abuelos. Estas pueden ser asma, conjuntivitis, urticaria, sinusitis frecuentes,
rinitis, infecciones frecuentes de nariz, garganta, oídos, catarro,
gripas que se controlan con tratamientos y que regresan al suspenderlos, etc.
-- ¿Cómo se puede saber si la enfermedad que tiene un niño
es alérgica?
Una vez que se tiene la sospecha de un cuadro
alérgico por los antecedentes familiares de alergia, las
características clínicas y evolución del padecimiento,
podemos determinar la concentración en sangre de Inmunoglobu
lina E. Si ésta se encuentra por arriba
de las cifras consideradas normales para su edad del paciente y se descarta
cualquier otra posibilidad que pueda estar relacionada con esta
elevación, es posible que el padecimiento sea alérgico.
-- ¿Cómo se puede sospechar que la enfermedad que tiene un
niño es alérgica?
Hay una serie de signos clínicos que
pueden orientar a pensar en un cuadro alérgico, que son:
*Doble pliegue en el párpado inferior
(ojeras)
*Lengua geográfica (lengua con marcadas
elevaciones puntiformes rojas y blancas que dan el aspecto de lengua sucia).
*Intolerancia a algún alimento o
medicamento.
*Infecciones respiratorias o digestivas
frecuentes.
*Comezón en ojos, nariz, paladar,
oídos o garganta.
*Erupciones cutáneas frecuentes.
*Tos crónica.
En los últimos años las
enfermedades alérgicas se han visto incrementadas principalmente en
países llamados industrializados, sobre todo en ciudades, afectando
principalmente a los grupos sociales más desprotegidos que se concentran
en las grandes urbes. Los factores climáticos y ambientales como la
contaminación no son causa de alergia pero sí pueden sumarse a
otros agentes como los alergenos y empeorar el cuadro.
* Jefe del Servicio de Alergia e Inmunología
** Subdirector de Enseñanza
