Efectos del plomo

Por Dra. Olga Martínez Pantaleón

¿Qué es el plomo?

     El plomo es un metal de color gris azulado que se encuentra ampliamente distribuido en la corteza terrestre, de una forma natural y como consecuencia de su empleo industrial.


¿Cómo contamina el plomo el ambiente? 

     Las partículas de plomo se emiten al aire a partir de las distintas fuentes y se depositan en el polvo, el suelo, el agua y los alimentos. El plomo se libera al aire desde los volcanes activos y por actividades
humanas como el humo del cigarrillo, de modo que las personas que fuman tabaco o que respiran el humo del tabaco podrían estar expuestos a más plomo que aquellas personas no expuestas al humo del cigarrillo.
     Los alimentos y las bebidas pueden contener plomo, si el polvo que contiene plomo llega a las cosechas durante su crecimiento, sobre todo cuando se utilizan fertilizantes que contienen fangos cloacales. Las
plantas pueden recoger el plomo del suelo, como el que podría encontrarse en un sitio de desechos peligrosos o cerca de áreas con un elevado tránsito automotriz.
     La fabricación casera o reciclaje de baterías, la imprenta, alfarería con la producción de cerámica vidriada, para cocinar y almacenar alimentos son fuentes altamente contaminantes de plomo. La
combustión de gasolina, que contiene tetraetilo de plomo como antidetonante, ha incorporado plomo a la atmósfera; aunque en la actualidad proviene menos de la gasolina ya que se han tomado medidas enérgicas para reducir la cantidad de plomo que puede usarse en la gasolina.
     Otras fuentes de liberación del aire pueden incluir emisiones de la producción de hierro y acero, operaciones de fundición.
     Las fuentes principales del plomo liberadas al agua son las tuberías y accesorios de plomo, y la soldadura en las casas, escuelas y edificios públicos, el polvo y suelo que contienen plomo transportados
al agua por las lluvias y los vientos, y el agua residual de las industrias que utilizan el plomo.


¿Cómo puede el plomo entrar a mi cuerpo?

      El plomo puede entrar a su cuerpo al respirar el aire con polvo que contiene plomo o partículas de plomo. Casi todo el plomo de los pulmones entra a la sangre y se mueve a otras partes del cuerpo. Los
niños ingresan plomo a su organismo a través del tracto gastrointestinal, cuando ingieren comida o tierra que contiene plomo, esto es debido a la costumbre que tienen de llevar constantemente la mano u otros objetos a la boca. Y en los sitios que se encuentran altamente contaminados con plomo, mucho mayor
cantidad de plomo entra por esta vía a la sangre y se mueve a otras partes del cuerpo.
     En los periodos de ayuno prolongado, y cuando los niños tienen deficiencia de hierro, proteínas, calcio o zinc, se absorbe con mayor facilidad el plomo. Sin importar cómo entra el plomo al cuerpo, la mayor parte se almacena en los huesos. El plomo que no está almacenado en el cuerpo se elimina en la orina y
las heces.


¿Cómo puede el plomo afectar a mi salud?

     Los efectos del plomo, una vez que está en el cuerpo, son los mismos independientemente de cómo entra al cuerpo. Los niños son más susceptibles que los adultos, se ha documentado la presencia de
retraso en el desarrollo, problemas de aprendizaje, trastornos en la conducta, alteraciones del lenguaje y de la capacidad auditiva, anemia, vómito y dolor abdominal recurrente.


¿Existe un examen médico para determinar si he sido expuesto al plomo?

     Sí, puede medirse la cantidad de plomo en la sangre para determinar si ha estado expuesto al plomo. La cantidad de plomo en la sangre se mide en microgramos por decilitro (mcg/dl). El nivel permisible de plomo en la sangre que no causa efecto en la salud es considerado menor de 10 mcg/dl.


¿Qué medidas de prevención debo tomar para la intoxicación por plomo?

     Consuma una dieta regular y bien balanceada, incluyendo alimentos con alto contenido de hierro, como frijoles y verduras, además quesos y cereales que le proporcionarán calcio. No olvide los suplementos
vitamínicos.
     Lave con frecuencia la cara y manos de los niños, además de hacerlo antes de comer, beber o dormir y después de jugar con tierra.
     No deje que los niños consuman alimentos al aire libre.
     No permita que los niños mastiquen superficies pintadas ni se lleven pedacitos de pintura a la boca.
     Lave los chupones y juguetes por lo menos una vez al día.
     Las personas que trabajan con plomo también deben lavarse las manos y la cara antes de comer, beber y fumar.


Médica Adscrita a Urgencias
Encargada del Servicio de Toxicología
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