Mi hijo tiene fiebre, ¿qué puedo hacer?
Por Dra. Magdalena Cerón Rodríguez
La fiebre es el principal motivo de consulta en los niños, ya que genera angustia en los padres. Por lo regular, cuando un niño está enfermo, es hasta que aparece la fiebre cuando se piensa que es un problema grave, que ahora sí amerita tratamiento porque puede ser una infección, o simplemente que es hasta entonces cuando se debe de consultar al pediatra.
Previo a esto, aún a pesar de tener síntomas de una enfermedad respiratoria digestiva o cualquier otra, si no hay fiebre se recurre a medidas temporales o remedios caseros para manejar en forma empírica las enfermedades.
¿Cuáles Son las Enfermedades que Comúnmente Causan Fiebre?
Durante la edad pediátrica suelen presentarse frecuentemente infecciones respiratorias, mismas que pueden ser banales, de origen viral y que se autolimitan, o bien infecciones más complejas con los mismos síntomas pero con diferente evolución, en las que hay participación de bacterias. Entonces es necesario utilizar antibióticos para tratarlas.
Pero no sólo las infecciones respiratorias causan fiebre, también podemos mencionar las infecciones gastrointestinales, en las que los agentes causales pueden ser virus, bacterias o parásitos. Otro problema que no siempre se tiene presente es el de las infecciones de vías urinarias, problema que es más difícil de sospechar.
Otras infecciones frecuentes en los niños son las conocidas como exantemáticas como el sarampión, la rubéola, la varicela y el exantema súbito, entre otras, las cuales son causadas por virus. En algunos de estos casos, y bajo ciertas circunstancias, se administra tratamiento con antivirales.
Algunas otras infecciones como la hepatitis, la meningitis, la fiebre tifoidea, etcétera pueden causar fiebre como primera manifestación. Lo importante de esto es saber que cualquier infección puede manifestarse con fiebre independientemente del agente causal: virus, bacteria, parásitos u hongos, y que el tratamiento será diferente en todos los casos.
¿Sólo las Enfermedades de Origen Infeccioso Causan Fiebre?
No. Si bien es cierto que en los niños, las infecciones son causa frecuente de fiebre, estás no son la única razón. Esto significa que existen otras enfermedades no infecciosas cuya principal manifestación puede ser la fiebre, como son las enfermedades neoplásicas (cáncer), las inmunológicas como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistemático y la fiebre reumática, entre otras.
¿Es Normal que se Presente Fiebre Después de la Aplicación de una Vacuna?
Sí, es normal y esperado que después de la aplicación de vacunas como la pentavalente los niños presenten fiebre inmediatamente, la cual puede ser de difícil control hasta por 48 horas.
Otras vacunas como la triple viral (sarampión, rubéola y paperas) ocasionen fiebre una semana después, lo cual no es motivo para pensar que deba evitarse la administración de las dosis de refuerzo en el futuro.
¿Cuáles Son las Medidas Generales que Debo Aplicar en Caso de Fiebre?
Existen medidas generales como la aplicación de medios físicos para controlar la fiebre. Esto es, colocar lienzos húmedos en cabeza y abdomen, mismos que se deben cambiar activamente.
El baño en agua tibia es una de las principales y más efectiva medida para el control de la fiebre, este debe durar unos 20 minutos y con una temperatura del agua que resulte agradable, aproximadamente unos 33¦ C. Con esto se logra un descenso gradual de la temperatura.
También se debe ofrecer una mayor cantidad de líquidos para evitar la deshidratación y mantener a los niños con ropa ligera, con lo que evitaremos que la temperatura se eleve con facilidad.
Es importante que a la par de estas medidas ser muy cuidadoso al usar medicinas para el control de la fiebre y que el uso de éstas sea bajo supervisión médica y no por automedicación. Antes de caer en la tentación de administrar un antipirético (medicina para bajar la fiebre), se debe de solicitar atención médica con la finalidad de hacer un diagnóstico certero y administrar el tratamiento oportunamente.
¿Cuáles Son las Medidas que Debo Evitar?
Se debe evitar al máximo la aplicación de alcohol frotado en el cuerpo, pues además de no presentar el efecto deseado para bajar la temperatura, representa el peligro de una absorción masiva a través de la piel lo cual puede causar intoxicación y descenso brusco de la glucosa en sangre (hipoglicemia).
El baño en agua helada o la aplicación de hielo, no sólo resulta en una desagradable sensación sino que puede ocasionar efectos graves en la presión arterial el estado de conciencia, etcétera.
¿Representa un Peligro Utilizar Medicamentos para la Fiebre?
Los medicamentos para el control de la fiebre, bien utilizados y bajo supervisión médica, representan un gran ayuda en el manejo de la fiebre en los niños, pues si tomamos en cuenta que como respuesta a la fiebre los niños comen mal, duermen mucho, tienen malestar general, dolores musculares o articulares todo esto provoca ausentismo escolar, entonces está justificado acortar el periodo febril con sus manifestaciones con la finalidad de integrar al niño lo antes posible a su vida normal, lo cual se conseguirá administrando en forma responsable los antipiréticos.
Concluimos que la fiebre representa un síntoma que puede acompañar a cualquier enfermedad, por lo que se debe de solicitar atención médica oportuna, evitar al máximo la automedicación y asociar la utilización de medios físicos con los medicamentos para un mejor control de la fiebre.
Es importante tener presente, además, que la fiebre no nos obliga a administrar un antibiótico si no se encuentra un foco preciso de infección.
Dra. Magdalena Cerón Rodríguez
Médico Adscrito al Servicio de Urgencias
Si quiere consultar a algún pediatra del cuerpo médico del Hospital Infantil de México llame al 5 228 9917 ext 1241, donde recibirá respuesta a sus dudas.
Revisado:13/07/10