Preguntas frecuentes sobre el estreñimiento

*Por  Dr. José Manuel Tovilla Mercado

     ¿Qué es el estreñimiento en los niños?

     El estreñimiento se refiere a la dificultad para evacuar.
Existen tres formas de estreñimiento, la primera se refiere a tener más de 24 horas sin evacuación blanda y abundante, acompañada de cólicos o distensión abdominal. La segunda es acerca de la consistencia excesivamente dura, las cuales causan dolor a la expulsión e incluso en ocasiones, pequeñas heridas en el ano llamadas fisuras, debido a un exceso en la apertura del mismo. Y finalmente, la tercera forma de estreñimiento se refiere a un exceso en el pujo, el cual generalmente se acompaña por materia fecal dura o semidura y en pequeñas cantidades.

     ¿Es común el estreñimiento?

     Alrededor del 10-20 por ciento de la población adulta en México es estreñida y la mayoría se maneja con dieta y/o laxantes suaves. En los niños es más frecuente. Algunos autores piensan que puede llegar hasta el 35-40 por ciento de los niños dentro del primer semestre de vida. Afortunadamente el estreñimiento va cediendo al tratamiento conforme va creciendo el niño.

     ¿Cuáles son las causas principales del estreñimiento en niños?

     La inmadurez intestinal es la causa más frecuente en los primeros meses de vida, sin embargo existen medicamentos (algunos para cólicos), que pueden causar retardos en las evacuaciones. Las anormalidades anatómicas son otra causa de estreñimiento, ya que existen rectos y/o anos muy pequeños, que impiden la salida adecuada de la materia fecal.

     También es importante el grupo de enfermedades que se manifiestan como estreñimiento, como la enfermedad de Hirschsprug (en la cual no existen las neuronas intestinales para el movimiento adecuado del intestino), hipotiroidismo, intoxicaciones por metales pesados, enfermedad de Chagas, alteraciones en el potasio de la sangre, entre otros.

     ¿Algunos niños pueden presentar evacuaciones después de 24 horas y no ser estreñidos?

     Sí, pero la característica es que evacuan blando, en buena cantidad para su edad y que no se acompaña de malestar.

     ¿Existe el estreñimiento en los recién nacidos?

     Sí, los recién nacidos generalmente evacuan en cada toma de alimento, pastoso o semilíquido y generalmente de color mostaza si están siendo alimentados al seno materno, sin embargo también es normal que evacuen una vez al día con las mismas características, pero abundante y sin dolor cólico o distensión abdominal agregada.
Un dato de importancia para distinguir un estreñimiento grave, radica cuando un recién nacido no ha presentado su primera evacuación dentro de las primeras 48 horas de vida.

     Es común que en los recién nacidos al introducir a su alimentación fórmulas maternizadas (leche de bote) inicien con datos de estreñimiento, esto es básicamente debido a que su intestino no está lo suficientemente maduro para absorber y transportar los diferentes componentes de la leche industrializada y condiciona retardo en la movilización y expulsión de la materia fecal. Este tipo de estreñimiento responde fácilmente al diluir ligeramente la leche, o al agregar té de ciruela pasa y/o cereal de avena a la dieta.

     ¿Son adecuados los supositorios de glicerina?

     En caso de que el niño tenga de 24 horas sin evacuar y que tenga además datos de cólico o distensión abdominal es conveniente aplicar un supositorio de glicerina completo en el recto, esto relaja el esfínter rectal y permite expulsar la material fecal acumulada en la parte final del recto. En ocasiones el simple hecho de iniciar a introducir el supositorio desencadena la evacuación, pero en otros caos es necesario introducirlo completamente para poder lograrla en los siguientes minutos e incluso segundos.

     Existe la creencia de que los supositorios no se deben emplear porque acostumbran al niño a que sólo evacue con el supositorio, o que el paciente pueda ser lastimado, o peor aún se piensa que puede traer alteraciones en su conducta sexual en un futuro. Nada de eso es cierto, los niños necesitan desalojar su intestino y deben ser ayudados por el supositorio, o algún otro método de estimulación del esfínter (termómetro).

     En el momento en que su intestino aprenda a moverse en forma efectiva, este evacuará espontáneamente y el uso de los supositorios habrá terminado. El supositorio es blando y muy maleable, de tal forma que es muy difícil que el paciente pueda ser lastimado. Y en cuanto a conductas sexuales anormales, no existe hasta el momento ningún estudio serio que compruebe esta aseveración, recordando que esto generalmente es en niño muy pequeños, y por un tiempo corto.

     ¿Qué y cuáles son los alimentos laxantes y astringentes?

     Los alimentos laxantes se refieren a aquellos que promueven las evacuaciones blandas y frecuentes, entre los más comunes tenemos a la naranja, ciruela pasa, mango, papaya, uva pasa, tamarindo, lechuga, espinaca, calabacitas, elote, frijol, lenteja, avena, cereales que contienen avena o fibra, así como el ingerir una buena cantidad de agua.

     Los alimentos astringentes por el contrario son aquellos que promueven evacuaciones más duras y menos frecuentes, como por ejemplo, el plátano, tuna, guayaba, tejocote, manzana sin cáscara, papa, zanahoria, arroz, pastas y el tomar más de dos vasos de leche al día.

     Esta es una guía general ya que cada intestino puede reaccionar diferente para el mismo alimento.

     Un aspecto importante para el control del estreñimiento es dar el tratamiento adecuado, lo más pronto posible, y no suspenderlo hasta después de varias semanas, cuando el niño evacue en forma periódica, espontánea, sin pujo excesivo y de consistencia adecuada.

     El no seguir esta simple regla puede llevar al niño desde el pronto retorno del estreñimiento hasta la imposibilidad de dejar el pañal, debido a una dilatación excesiva del intestino grueso, que provocan mal olor y manchado constante de la ropa interior.

*Jefe de la clínica de colo-proctología del Hospital Infantil de México Federico Gómez.

Revisado:13/07/10