-- ¿Tiene mi hijo artritis o sólo dolor articular (artralgias)?
Si la articulación afectada presenta signos de inflamación como: a) enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor a la palpación entonces usted debe pensar que su hijo tiene Artritis, es decir, inflamación de las articulaciones afectadas que además seguramente le impedirán la movilización. Si esto está sucediendo considérelo importante y acuda inmediatamente a su médico para la atención de su hijo. Por otro lado, si su hijo sólo se queja de dolor articular (artralgias) pero no se aprecian los signos anteriormente mencionados, entonces el problema pudiera ser menos serio.
-- Mi hijo tiene artralgias ¿pueden ser debidas a "dolores del crecimiento"?
Una vez que usted esté segura que su hijo le duelen las articulaciones pero estos dolores no le impiden jugar ni tampoco la marcha ni existen como mencionamos antes evidencia de inflamación, es preciso definir las características de estos dolores, pues cuando son los llamados "dolores del crecimiento" normalmente tiene las siguientes características:
b) Se presenta en niños de edad escolar y adolescentes jóvenes.
d) El dolor es bilateral (ambos lados) profundo y con calambres en muslos y pantorrillas.
e) El examen físico es normal.
-- ¿Mi hijo tiene artritis, puede ser esto importante?
La artritis (inflamación de una articulación) siempre es importante y puede ser causada por muchas enfermedades. En algunos casos puede ser ocasionada por la acción directa de una bacteria (microbio) sobre la articulación y entonces puede dañarla rápidamente. Si esto sucede, el niño además de no poder mover su articulación presentará un dolor muy intenso en ella y fiebre alta. La infección de una articulación es grave y es una emergencia pediátrica, por lo que debe ser atendida inmediatamente y de preferencia en el hospital.
En otros casos el niño puede haber tenido una infección viral (rubéola, paperas, etc.) y estos virus causarle dolores articulares y en ocasiones hasta inflamar la articulación (artritis). El niño con un padecimiento de este tipo evolucionará favorablemente en pocos días o a lo más dos a tres semanas sin consecuencias para la articulación. Por ejemplo, en el caso de la rubéola la artritis es más frecuente cuando se padece la enfermedad que posterior a la inmunización con la vacuna contra la rubéola. Los dolores articulares, si se llegan a presentar, lo hacen dentro de los primeros 7 días de la aparición de la erupción o de 10 a 28 días después de la inmunización.
-- ¿Puede presentarse la artritis como consecuencia de una infección en alguna otra parte del organismo?
La respuesta a esta pregunta es afirmativa. El caso clásico es la artritis de la fiebre reumática, que se presenta en el 1 por ciento de los niños posterior a una infección de la garganta por el estreptococo del grupo A. En estos casos después de la infección pueden pasar de 2 a 3 semanas antes de que aparezca la inflamación articular que generalmente abarca a varias articulaciones y que responde muy bien a la administración de anti inflamatorios del tipo de la aspirina (contra indicada en niños menores de 6 años). Lo más importante cuando se tiene el diagnóstico de fiebre reumática es que el médico revise cuidadosamente al niño buscando la presencia de datos que indiquen afección del corazón (carditis), la cual se presenta en más del 70 por ciento de los casos en niños.
También una artritis puede presentarse posterior a una infección intestinal (diarrea por ciertos gérmenes como Salmonella, Shigella, etc.) En general a estas artritis se les denomina artritis reactivas y no infrecuentemente el que la padece presenta un cierto patrón genético.
-- ¿Si la artritis se presenta en cadera, tiene esto algún significado especial?
Como dijimos antes, una artritis en cualquier articulación es importante. Sin embargo, cuando el dolor articular (artralgia) o la inflamación articular se presenta en cadera, el médico y el familiar tienen que prestar particular atención dado que en estos casos pueden existir otras condiciones que pongan en peligro la integridad de esa articulación en especial.
Existe una condición no infrecuente en niños llamada Sinovitis tóxica o pasajera de la cadera presumiblemente de origen viral, que dura como promedio 6 días, no deja secuelas pero puede requerir, si existe duda de una infección más seria, (bacteriana) de que la articulación sea aspirada por el médico. En este padecimiento las pruebas de sangre que indican inflamación son normales.
-- ¿Qué debo hacer si mi hijo presenta artralgias o artritis?
En estos casos su hijo debe ser manejado por un médico para descartar el comienzo de una artritis grave y que pueda estar asociada con alteración cardíaca (fiebre reumática) o que pueda dejar secuelas articulares por tratarse de una artritis crónica juvenil (Artritis reumatoide juvenil) que requerirá de cuidados y tratamientos a largo plazo.
Si su hijo sólo presenta los llamados "dolores de crecimiento", entonces usted puede
administrar un anti inflamatorio como aspirina (no darse a menores de 6 años) o un medicamento contra el dolor como el acetaminofen (Tylenol, etc.).
* Director General y Coordinador de la Clínica de Enfermedades por Daño Inmunológico.
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