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Dr. Felipe Mota Hernández*  El cólera es una
infección intestinal que se manifiesta por diarrea, vómitos
y cólicos.
La pérdida de líquidos
por la diarrea y vómitos, produce deshidratación que puede
llevar a la muerte. La infección es producida por una bacteria
que se llama Vibrio cholerae, que se encuentra en el agua sucia o en los
alimentos regados con aguas "negras".
El mecanismo de
transmisión clásico es el ciclo ano-boca, entendido éste
como la salida del agente infeccioso con la materia fecal y su ingestión,
casi siempre a través de las manos contaminadas de la madre o del
niño. Otro mecanismo de transmisión frecuente es la
ingestión de alimentos o de agua, otras bebidas o hielo, no
sometidos a algún proceso de purificación.
La enfermedad se
presenta en forma de brotes epidémicos y dada su mayor exposición
a ingerir bebidas o comidas contaminadas fuera del hogar, ataca
inicialmente más a los adultos que a los niños; los más
pequeños, adquieren la infección dentro del hogar al estar
en contacto con algún adulto infectado, quien puede no tener
diarrea pero de todas formas elimina el microbio por su materia fecal.
Por lo tanto, para evitar el cólera en los niños, hay que
evitarlo también, en los adultos, siguiendo las cuatro medidas de
higiene personal y saneamiento que a continuación se describen:
1. Uso de agua potable
para consumo humano. Las familias que tienen acceso a suministro
confiable de agua, se enferman menos de diarrea y cólera; para
lograrlo, se recomienda lo siguiente:
* Lavar y desinfectar,
por lo menos cada seis meses, los tanques, tinacos, cisternas y otros
depósitos en donde se almacena el agua, y mantenerlos bien
tapados;
* Hervir el agua para
beber o desinfectarla por medios químicos (cloro o yodo);
almacenarla en recipientes limpios, bien cubiertos y no corrosibles.
Para clorar el agua se utilizan: * Blanqueadores de uso
doméstico, agregando dos gotas para cada litro de agua, mezclándola
y dejándola reposar durante 30 minutos antes de utilizarla, o
* Pastillas de cloro
(sulfacloramina, 9 mg.); una para cada litro de agua, dejándola
reposar una hora mínimo antes de utilizarla.
Para yodar el agua de
usan 5 gotas de tintura de yodo al 2 por ciento para cada litro de agua
clara, ó 10 gotas para agua turbia. Dejar reposar durante 30
minutos antes de utilizar el agua. Si el agua está sucia
(turbia), hay que limpiarla antes utilizando lienzos limpios a manera de
cedazo para colarla y dejarla reposar hasta que se asienten los residuos
en el fondo del recipiente.
2. Disposición
sanitaria de basura, incluidos los pañales sucios, en recipientes
cerrados hasta su recolección o entierro, y de la materia fecal a
través de drenaje o en letrinas. Evitar el fecalismo a ras de
suelo.
3. Lavado de manos después
de defecar o cambiar pañales y antes de ingerir alimentos o darle
de comer al niño, con suficiente agua y jabón, y secarlas
completamente con toalla o trapo limpios.
4. Higiene de los
alimentos:
* Lavar perfectamente,
con estropajo, agua y jabón, o desinfectar frutas y verduras,
colocándolas 15 minutos en agua con cloro o yodo.
* Cocer o freír
bien los alimentos y consumirlos lo más pronto posible después
de prepararlos;
* Cubrir los alimentos
sobrantes para evitar que tengan contacto con moscas y otros insectos, y
mantenerlos en refrigeración o calientes por arriba de 60_C;
* Antes de consumir un
alimento previamente cocinado, deberá calentarse hasta la
temperatura de ebullición o a más de 60_C;
* Evitar el contacto
directo o indirecto de alimentos cocidos con alimentos crudos;
* No comer alimentos
preparados o vendidos en condiciones no higiénicas.
Algunos factores de riesgo en el niño son el mal estado nutricional o la ausencia de alimentación al pecho materno. Los niños menores de 4 meses deberán recibir sólo la leche materna y ningún otro líquido como agua, té (infusiones), jugos o substitutos de leche humana. Los lactantes alimentados al pecho materno enferman dos y media veces menos que los alimentados con fórmula. En los menores de 6 meses la mortalidad disminuye hasta 25 veces; además, la lactancia materna es segura porque evita el uso de biberones, agua y leche que pueden estar contaminados. * Jefe de Hidratación Oral Si quiere consultar a algún pediatra del cuerpo médico del Hospital Infantil de México llame al 588 9791, dónde recibirá respuesta a sus dudas.  |