Por Dr. Julio R. Erdmenger Orellana

     Los avances que en los últimos años ha tenido la medicina permiten al médico, cada vez con más frecuencia, establecer el diagnóstico temprano y preciso de diferentes enfermedades; los problemas del corazón en los niños no son la excepción. De tal manera que la respuesta en la actualidad a la pregunta, ¿Puedo saber si mi bebé trae algún problema del corazón?, es un definitivo sí.

     Desde hace varios años se aplica el ultrasonido como método de diagnóstico en la medicina, de tal forma que el obstetra lo utiliza de manera rutinaria y absolutamente inocua, para la evaluación del feto y la placenta, pudiendo detectar problemas en el crecimiento y alteraciones de las diferentes partes del cuerpo del bebé.

     Desde mediados de la década de los años 80's, el ultrasonido se ha aplicado en cardiología de niños, para el estudio de los diferentes problemas del corazón, de tal forma que, hoy por hoy, permite un análisis muy exacto de las diferentes estructuras y funcionamiento del corazón. Este método es conocido en términos médicos como Ecocardiograma, y se denomina Ecocardiograma fetal el aplicado para evaluar el corazón del bebé durante el embarazo.

     En este momento de la lectura, probablemente usted se pregunte: ¿Qué tan frecuente es que un niño crezca con un problema del corazón?

     Por fortuna los problemas congénitos del corazón son relativamente poco frecuentes, se considera que ocho de cada mil niños nacidos vivos van a tener un defecto en la estructura cardiaca, sin embargo tres de éstos ocho niños necesitarán un tratamiento urgente en los primeros 30 días de vida.

     Generalmente este tratamiento consiste en cirugía, que es necesario realizar en un hospital especializado y por personal médico con experiencia en este tipo de problemas. Si bien en nuestro país, cada vez hay más hospitales con el equipo y personal necesario para este tipo de cirugía, no en todas las ciudades hay un centro hospitalario que reúna estas características.

     La aplicación del ecocardiograma, por personal altamente especializado, dirigido al corazón del feto a través del abdomen de la madre permite la identificación de defectos estructurales en el órgano. Este diagnóstico es posible establecerlo a partir del cuarto mes de embarazo, con una certeza diagnóstica de más de 95 por ciento, para los problemas cardiacos más graves.

     ¿En quiénes es necesario realizar un ecocardiograma fetal?

     Si bien en países como Inglaterra, Cuba y Canadá se realiza un ecocardiograma fetal a toda mujer embarazada en el quinto mes de embarazo, esta conducta no siempre es factible por lo que el Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina, basado en factores que, se saben, incrementan las posibilidades de que el feto tenga un defecto en el corazón; recomienda que se realice un ecocardiograma fetal en toda mujer embarazada con alguna de las siguientes características:

     1.- Historia en la familia directa de algún miembro que haya nacido con problemas del corazón.

     2.- Enfermedad materna, por ejemplo: diabetes, lupus eritematoso, presión arterial alta, rubéola durante el embarazo y pre-eclampsia.

     3.- Si la madre toma medicamentos como: pastillas anticonceptivas, hormonas, indometacina, o para convulsiones.

     4.- Identificación durante el control prenatal del embarazo, de alguna de las siguientes situaciones:

     - Crecimiento anormal del feto.

     - Anormalidad en la cantidad del líquido amniótico.

     - Arritmia del corazón del bebé.

     - Anormalidad en algún órgano diferente al corazón (columna vertebral, riñones, cabeza).

     - Alteraciones de los cromosomas.

     - Sospecha de anormalidad del corazón en un ultrasonido rutinario.

     5.- Consumo exagerado de alcohol, cigarrillos, drogas, anfetaminas, narcóticos.

     Si durante el embarazo está presente uno de los factores mencionados de ninguna manera quiere decir que el bebé va a nacer con un problema del corazón. Son sencillamente situaciones que incrementan las posibilidades de un defecto cardiaco.

     Los beneficios de establecer el diagnóstico del problema del corazón durante el embarazo son, entre otros, el poder dar tratamiento con medicamentos para prevenir mayor daño, programar el nacimiento del bebé en un hospital que cuente con el equipo y personal que permita el manejo oportuno del defecto cardiaco, así como la preparación psicológica de la familia ante el problema que presentará el bebé al nacer.

     Por otro lado, el descartar un problema en bebés con factores de riesgo conocidos que incrementan las posibilidades de anormalidades en la estructura del corazón, dará tranquilidad a los padres y al médico que está controlando el embarazo.


Cardiólogo Pediatra
Servicio de Cardiología

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Revisado:13/07/10