¿Qué debo saber sobre el ántrax?
Por Dr. Salvador Amor Santoyo
¿Qué es el ántrax?
El ántrax es una enfermedad
infecciosa causada por una bacteria llamada bacillus anthracis. Su forma
germinativa tiene la capacidad de infectar principalmente al ganado vacuno,
ovejas, camellos, chivos, antílopes y otros herbívoros.
El ser humano también es
propenso a la infección cuando tiene contacto con animales infectados, lo cual
se presenta por causa de exposición ocupacional. Dicha bacteria tiene la
capacidad de presentarse en forma de espora lo cual vendría siendo una especie
de protección de la bacteria, que es altamente resistente, y le permite
subsistir durante periodos prolongados de tiempo.
El ántrax es común en regiones
agrícolas donde los animales tienen la enfermedad, estas regiones incluyen
Sudamérica, Centroamérica, Europa del sur y del este, Asia, Africa, el Caribe y
el Oriente Medio.
En la actualidad,
desgraciadamente, el contagio también puede provenir de un ataque terrorista.
¿Cómo se manifiesta la infección
por ántrax ?
Se han descrito tres
manifestaciones distintas:
Cutánea.- La bacteria penetra
sólo por la piel lesionada ejemplo: Herida. Su periodo de incubación va de 0.5 a
12 días. La infección comienza como una pequeña pápula, progresa a una vesícula
en 1 a 2 días dejando posteriormente una úlcera necrótica con un fondo negro
característico. La lesión es indolora. Se puede asociar con crecimiento
ganglionar regional, fiebre, dolor de cabeza. La mortalidad de esta
manifestación es menor a 1 por ciento si se recibe tratamiento antibiótico
oportuno.
Gastrointestinal.- Se contrae la
bacteria después de la ingesta de carne contaminada. El tiempo de incubación
oscila de 1 a 7 días. Sus manifestaciones son náusea, pérdida del apetito,
vómito y fiebre, seguidos de intenso dolor abdominal. Se puede presentar vómito
con sangre y diarrea con sangre. También se ha descrito una forma orofaríngea
caracterizada por lesiones en la base de la lengua y anginas así como dificultad
para tragar. La mortalidad de esta manifestación no está cuantificada con
precisión pero va de un 25 a un 60 por ciento.
Inhalatoria.- Dicha exposición
ocurre al inhalar aerosoles que contienen la bacteria. Su tiempo de incubación
es muy variado, oscilando de 1 a 43 días con una media de 10 días. El cuadro
inicial se caracteriza por dolor de garganta, fiebre leve y dolores musculares.
Después de varios días evolucionan con dificultad respiratoria grave y choque.
La mortalidad oscila entre el 86 y el 97 por ciento considerándose ésta la forma
más grave de la infección.
¿Puede ser transmitido el ántrax
de persona a persona?
No, el riesgo de que se contagie
de persona a persona es muy poco probable. Lo que sí puede suceder es el hecho
de que nuestras ropas se vean contaminadas con esporas de ántrax, las cuales son
muy resistentes pudiéndolas así transportar y contaminar algún otro lugar.
¿Existe vacuna contra el ántrax?
Sí, la primera vacuna que se
desarrolló fue para vacunar animales, y fue desarrollada por Pasteur, Toussaint,
y Greenfield en 1880. Actualmente existe una vacuna para los seres humanos
desarrollada primero por los rusos en 1940, y posteriormente por los
estadounidenses y británicos entre 1950 y 1960. Se estima que la vacuna es
eficaz en el 93 por ciento de los casos para la protección contra el ántrax.
Sin embargo, los problemas que tiene la actual vacuna son los siguientes:
1) El esquema de vacunación
comprende 6 dosis en un periodo de 18 meses, seguido de refuerzos anuales.
2) La protección que se obtiene
no es para todas las formas del ántrax.
3) Existe una gran incidencia de
reacciones locales.
4) No se recomienda para
personas menores de 18 años.
5) No se recomienda para la
población en general y sólo para grupos de militares o personas que por su
trabajo tengan riesgo de exposición.
¿Existe tratamiento para el
ántrax?
Sí, se utilizan antibióticos
tipo ciprofloxacina, doxicilina, rifampicina y clindamicina por periodos
prolongados de hasta 60 días. El éxito de tratamiento radica en el diagnóstico
temprano de la enfermedad y el inicio precoz de la administración de los
antibióticos.
¿Es conveniente tener
almacenados en casa antibióticos contra el ántrax?
No. Los Centros de Control y
Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, Estados Unidos, y la Academia
Americana de Pediatría no lo recomiendan, ya que éstos sólo se deberán utilizar
en casos confirmados de la enfermedad.
El uso inadecuado de
antibióticos en niños que no los necesitan puede provocar más daño que
beneficio, favoreciendo efectos secundarios y resistencias bacterianas; lo cual
provocaría que dichos antibióticos no tuvieran el mismo efecto ante una
infección real de ántrax.
Por último, la posibilidad de
que en México se tenga contacto con la bacteria que cause el ántrax por causas
terroristas es remota. De cualquier forma si existe la sospecha, su médico y los
organismos de salud con los que cuenta nuestro país iniciarán su tratamiento y
estudio lo antes posible.
Recuerde: nunca administre a su
hijo antibióticos si no son prescritos por un médico y de ser recetados
adminístrelos exactamente como se lo haya indicado su médico.
* Médico pediatra adscrito al
Servicio de Urgencias y Toxicología
Si quiere consultar algún pediatra del cuerpo médico del Hospital Infantil de
México llame al 5 228 9917 ext. 1241, donde recibirá respuesta a sus dudas
Revisado:13/07/10