Las posibilidades de que un niño prematuro sobreviva está influenciada por: la edad gestacional, el peso al nacimiento, la presencia de problemas de salud graves al nacer (respiratorios, cardiacos, infecciosos, malformativos, etc.). De todos ellos el más importante es la edad gestacional, ya que determina la madurez de los órganos.

¿Cuáles son los problemas de un prematuro?

No todos los bebés prematuros van a presentar los mismos problemas. Si nació antes de las 35 semanas de embarazo, necesita apoyo adicional para sobrevivir fuera del útero materno, por lo que deberá ingresar en una Sala de Cuidados Intensivos de Neonatología (UCIN). Los cuidados especiales que se le dan en esta unidad hospitalaria están destinados principalmente a proporcionarles ayuda en tres funciones esenciales: control de temperatura, respiración y alimentación.

El consumo de drogas durante el embarazo está CONTRAINDICADO ya que produce numerosos defectos y problemas en el desarrollo del feto.

Por ello se les coloca en una incubadora o cuna térmica para mantener su temperatura, se les conecta a un respirador o ventilador para ayudarles a respirar y se les alimenta mediante una sonda insertada en una vena o a través de la nariz al estómago.

¿Por qué hay problemas para alimentar a un bebé prematuro? Cuando un bebé nace de manera prematura (o sea antes de la 37 semanas de embarazo) aún no es capaz de tener una succión y deglución adecuadas ya que estos reflejos se presentan a partir de esta edad gestacional y si se trata de alimentar a un bebé con mamila o al seno materno antes de que llegue a las 37 semanas, es posible que surjan complicaciones importantes como la aspiración de leche hacia los pulmones. Es por esto que en los hospitales se toman medidas como alimentar al prematuro con una sonda o con algo llamado alimentador para evitar complicaciones y no hacer trabajar de más al bebé. A medida que crece, se irán desarrollando sus reflejos naturales de succión y deglución, en este momento el bebé será capaz de alimentarse de forma normal mediante la lactancia materna o la lactancia artificial con biberón.

Si quieres amamantar a tu bebé, asegúrate de comunicárselo a tu médico y al personal de la Unidad de Neonatología. La leche materna es un alimento muy importante. Por ello tendrás que comenzar a extraer la leche de tus mamas poco después del nacimiento, esto se debe hacer con frecuencia (al menos 8 veces al día y hasta 12 veces si es posible) durante la primera semana después del nacimiento. Lo ideal es que tu bebé sea alimentado con leche fresca (no congelada) con la máxima frecuencia posible. El médico y las enfermeras te indicarán cuándo el niño puede mamar directamente del pecho. Ten en cuenta que requiere más trabajo y paciencia, es posible que mame despacio y que necesite hacer pausas durante el tiempo de mamada,

¿Cuándo se da de alta a un bebé prematuro? Muchos son los factores que contribuyen a la decisión de dar de alta a un bebé prematuro pero en general se considera que el bebé estará listo para regresar a casa cuando: no necesite una incubadora para mantener la temperatura corporal adecuada y duerma en una cuna, pueda tomar pecho o biberón por succión, aumente de peso sistemáticamente, esté respirando por si mismo y tenga un peso de 1,800- 2,200 gr. ¿Qué tipo de alimentación le debo dar cuando me vaya a casa? El tipo de fórmula utilizada o incluso el inicio de alimentos diferentes a la leche (ablactación) también va a estar determinado por el peso que tiene el prematuro, para esto el médico debe de decidir cuándo es el momento correcto para incluir otro tipo de leche o alimentos en la dieta de cada bebé.

¿Y el desarrollo neurológico?

En cuanto al desarrollo neurológico y motor de un bebé prematuro el médico toma como base el crecimiento normal de un bebé que ha nacido a término, sin embargo hay que tomar en cuenta el tiempo que le faltó al bebé para haber nacido por lo que si un bebé prematuro tiene dos meses de vida debemos restarle la cantidad de días que le faltaron para cumplir 40 semanas de gestación, entonces para términos de neurodesarrollo este bebé es de menor edad a la que realmente tiene.

Por lo tanto si un bebé nace de 35 semanas se espera que sostenga bien su cabeza aproximadamente a los 4 meses de vida cuando un bebé que nació de término la sostiene por lo general a los 3 meses de vida, esto no es algo que se cumpla de manera estricta ya que cada bebé es diferente y dependerá también de la cantidad de estímulos positivos que el recién nacido reciba durante su desarrollo. La corrección de la edad en los bebés prematuros se hace hasta el año de vida ya que se ha observado que los bebés a esta edad han alcanzado la madurez similar a los otros bebés que han nacido a término siempre y cuando no exista algún problema neurológico como parálisis cerebral.